液压缸是将液压机能变化为化学能的、做平行线往复式运动（或晃动运动）的液压机实行元器件。它构造简易、工作中靠谱。用它来完成往复式运动时，可免除降速装置，而且无传动系统空隙，运动稳定，因而在各类设备的液压传动系统中获得广泛运用。液压缸导出力和活塞合理总面积以及两侧的压力差正相关；液压缸大部分由缸套和气缸盖、活塞和活塞杆、密封性装置、缓存装置与排气管装置构成。缓存装置与排气管装置视具体的运用场所而定，别的装置则不可或缺。

单活塞杆液压缸仅有一端有活塞杆。如下图所示是一种单活塞液压缸。其两头进出口贸易油孔A和B都可以通的压力油或泵油，以完成双重运动，故称作双作用缸。

活塞仅能单边运动，其反向运动需由作用力来进行。但其行程安排一般较活塞式液压缸大。

活塞式液压缸可分成单伸缩式和双升降式二种构造，其确定方法由发动机缸体固定不动和活塞杆固定二种，按液工作压力的作用状况有人下单作用式和双作用式。在单作用式液压缸中，工作压力油只供液压缸的一腔，靠液压力使缸完成单方位运动，反向运动则靠外力作用（如扭簧力、自身重量或外界荷载等）来完成；而双作用液压缸活塞2个角度的运动则经过二腔更替进液，靠液工作压力的作用来进行。

如下图所示为单杆双作用活塞式液压缸平面图。它只在活塞的一侧配有活塞杆，因此二腔的合理作用总面积不一样。在提供的油量一样时，不一样腔进液，活塞的运动速率不一样；在需解决的负荷力同样时，不一样腔进液，所必须的油泵工作压力不一样，换句话说在体系工作压力控制精度后，环卫车液压缸2个方位运动所克服的负荷力不一样。